Istituito nel 1882, il Museo Nazionale e' oggi ospitato in un palazzo progettato nel 1932 da Marcello Piacentini e presenta collezioni archeologiche frutto degli scavi effettuati in Calabria dalla fine dell'Ottocento e sezioni di arte medievale e moderna. Il piano inferiore e' dedicato all'archeologia subacquea: oltre ad ancore e anfore rinvenute nei fondali dei mari calabresi, spiccano i celebri Bronzi di Riace, di provenienza ellenica, forse del V secolo a.C. e ritrovati in Calabria; raffigurano due guerrieri, pervenuti in eccezionale stato di conservazione. Di interesse eccezionale sono anche i relitti di una nave naufragata tra il V e il IV secolo a.C. Altre sale sono dedicate alla preistoria, dal Paleolitico alla prima età del Ferro, agli scavi di Locri Epizefiri, alle necropoli e alle aree sacre, all'arte bizantina, medievale e moderna. Nella pinacoteca meritano particolare attenzione due tavole di Antonello da Messina.